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O PRIMEIRO DIFERENCIAL
O diferencial e o dispositivo de Antikhytera têm uma relação íntima. Mesmo considerando o contexto técnico de seu tempo (o mecanismo de Antikhytera foi achado no fundo do Mar Egeu a princípios do século XX, mas sua construção é datada aparentemente no Século I (AC), ou seja, há 2000 anos), parece ser a ponta de um iceberg. Seria possível dizer que é o protótipo que ficou de uma tecnologia bem avançada para seu tempo, que por alguma razão, ainda desconhecida, foi abortada. Embora os mecanismos de relojoaria já fossem conhecidos entre os alexandrinos (por Alexandria), o artefato tem uma peça vital e particular, o diferencial, que recém seria reinventada muitos séculos depois.
Quando e onde foi inventado o diferencial é ainda motivo de controvérsias. Os franceses dizem que o seu inventor foi um relojoeiro francês de sobrenome Pécqueur, em1828; enquanto os ingleses afirmam que foi um dos seus compatriotas, um tal Willis, em 1841, quem o criou, e que depois foi aperfeiçoado por Starley, mas já no ano 1877.
O que é o diferencial? Um mecanismo que varia a velocidade angular das rodas toda vez que pegamos uma curva. É possível achá-lo em carros, trens e mesmo nos rotores do helicóptero. Graças ao diferencial, o eixo de transmissão move os semi-eixos, por meio de umas engrenagens que, curiosamente, ainda são chamadas de planetário e satélite.
E para que servia o instrumento de Antikhytera? Cada vez se afirma mais a hipótese de que o artefato era um planetário. Cabe supor que permitia calcular a saída do Sol, as fases da Lua, os movimentos dos cinco planetas então conhecidos, os equinócios, vários ciclos astronômicos, os meses e os dias. Os últimos estudos revelaram, aliás, traços das inscrições “Nemea” e “Olimpia”, o que indicaria que também servia para fixar a data dos Jogos de Nemea e os pan-helênicos de Olimpia.
Como era esse aparelho? Estava armado dentro de um bastidor do tamanho e forma de uma caixa de sapatos, que ostentava um dial na frente e dois na parte traseira, nos quais havia supostamente agulhas que marcavam diferentes valores numéricos.
Dentro havia um mecanismo de relojoaria formado por trinta engrenagens de dentes triangulares, acionado presumidamente por uma ou duas manivelas.
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| Reconstrução do mecanismo de Antikhitera. |
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A MASSA CRÍTICA
Uma das questões colocadas pelo instrumento de Antikhytera (um planetário construído aparentemente no Século I AC encontrado no interior de uma nave greco-romana afundada no Mar Egeu) é como coexistiram uma ciência tão avançada com uma tecnologia precária tanto dos gregos como dos romanos. Outro interrogante é por que a ciência grega -ou sua sucessora, a romana- não conseguiram dar um pulo equivalente àquele da revolução industrial durante o século XVIII, e se foram estagnando e decaindo de forma lenta, mais contínua.
A explicação que aparece como mais freqüente é que, em una sociedade na qual existia a escravidão, ninguém tinha vontade de pensar em máquinas que permitissem economizar trabalho. A segunda variante desta conjetura é que aparentemente havia um forte prejuízo contra a tecnologia entre os filósofos antigos. Essa posição é analisada pelo historiador Bertrand Gille: no trabalho, a cultura técnica na Grécia, considera que essas demonstrações constituem um círculo vicioso: ao desprezar o trabalho, a escravidão se faz necessária e o desprezo pelos escravos torna o trabalho desprezível. Esta versão de Gille é mais sistêmica.
É verdade que a cultura greco-romana não foi a única que se estagnou em um certo nível; parece que isso também aconteceu com os maias e os incas. Então, por que os ingleses, no século XVIII, iniciaram a revolução industrial? Porque em um momento confluíram diferentes fatores que se realimentaram mutuamente; Por exemplo, a mineração, que levou a desenvolver a máquina de vapor, puxando o avanço da metalurgia e do transporte, e requereu novos avanços da mineração; e assim por diante em diferentes campos. Os gregos não chegaram a reunir essa massa crítica, que –com certeza- poderia ter mudado a história.
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